Att utforska och förstå sin omvärld är en utmaning när man varken ser eller hör. Dels stimuleras inte nyfikenheten för att börja utforska eftersom man inte uppfattar att det finns något utanför den sfär man kan nå taktilt. Dels kan det kännas skrämmande, eftersom man inte har en aning om vad man kommer att möta om man vågar sig ut. Richard är dessutom känslig för framför allt lätt beröring, vilket gör att man måste tänka på hur man presenterar saker för honom.
Egna strategier för att utforska och förstå omvärlden
Richard använder olika delar av kroppen för utforskning. Han känner på saker och ibland även på människor med sina händer, mun och fötter. Fingertopparna, läpparna och tungan använder han ofta för att urskilja detaljer. Även doft är viktigt för honom. Han kan lägga näsan emot det han utforskar för att få taktil information samtidigt med doften.
Rörelse och olika positioner hjälper honom att dels känna sin egen kropp och dess delar bättre, dels att få en uppfattning om sig själv i relation till rummet.
Richard har utvecklat många egna strategier. Han har god koll på rutiner och hur saker hänger ihop. Det har han fått genom att han har erbjudits kontinuitet och struktur i de miljöer han har vistats i. Av erfarenhet vet han hur hans vecka ser ut och vad som brukar hända. När det blir förändringar i vardagen kan Richard bli orolig. Det visar han tydligt genom att bita sig själv i handen.
I sin hemmiljö kan han identifiera saker snabbt. Han känner automatiskt av med kroppen och/eller handen när han rör sig hemma. På en ny plats tar han mer tid på sig för att utforska och därigenom få förståelse om nya saker eller upplevelser. Han sätter sig gärna i ett hörn eller med ryggen mot en vägg. Om han ska våga ta initiativ till att börja utforska ett större område behöver det finnas personal som är nära honom och stöttar när han är redo.
Richard är förtjust i dammsugaren. Han kan sitta länge och undersöka den genom att ha den igång och leka med munstycket, pröva sugförmågan mot olika delar av kroppen, stoppa ner fingrarna på olika sätt i röret, vinkla dammsugaren så att luftdraget från utsuget känns och så vidare.
Anpassningar
Richard behöver stöd för att komma i gång med utforskning av nya upplevelser och platser. Hans personal ger honom mycket tid och försöker att locka med honom successivt. Oftast vill Richard då hålla på personalens axlar och gå bakom innan han successivt för ner sin hand och håller ovanpå personalens hand. Efter ett tag, när han blivit trygg, vill han vara ifred och själv känna och utforska den nya miljön med sin kropp.
Gruppbostaden har börjat åka till ett nytt händelsecenter med olika sinnesrum. Personalen har gett gott om tid till utforskning. Richard har i sin egen takt utforskat platsen bit för bit, rum för rum. Personalen lockade samtidigt som de avvaktade hans tempo och bearbetning. Efter att han utforskat den nya miljön återkommer han ofta till rummen där studsmattan, bollhavet och den dubbla musikbädden finns. Musikbädden är en favoritplats, där han gärna lägger sig på vattenmadrassen där musik strömmar upp. Assistenterna är med honom för att uppleva och kommunicera tillsammans.
I vardagen stödjer personalen Richard i att få tidsuppfattning och begriplighet i det som sker. På morgonen kommunicerar de om dagens innehåll, exempelvis aktiviteter som ska ske under dagen. Personalen använder då tecken som de vet att Richard känner igen, som buss, ryggsäck, jobba, äta och personals persontecken. Om det är något särskilt som Richard ser fram emot brukar han själv initiera att räkna ner hur många nätter det är kvar. Han använder då ett eget tecken för sova.
Eftersom Richard tycker att det är jobbigt med förändring jobbar personalen mycket med att förbereda honom när en förändring kommer att ske. De använder då en kombination av konkreta symboler och taktil kommunikation. Detta gör de i god tid och upprepar många gånger så att Richard verkligen ska få möjlighet att förstå vad som kommer att hända.
Även saker som Richard brukar göra, men kanske inte varje vecka, behöver förberedas. Till exempel har han en speciell väska som alltid används i samband med semesterresor eller övernattningar. Den fungerar som symbol för semester. Assistenterna presenterar också kommande händelseförlopp med konkreta föremål som hänger i en karbinhake på väskan. Det kan vara en bit av en bilnyckel, en mugg, en bit av en dammsugarslang eller en plastboll från bollhavet.
Richards personal har tagit fasta på hans intresse för dammsugaren och erbjudit honom fler liknande upplevelser, med föremål som både blåser och suger. På så sätt har Richard kunnat stärkas när det gäller att förstå olika blåsande och sugande föremål.